Sarah Porter, logopeda de Fort Lauderdale, esperaba una celebración especial por su 29 cumpleaños.
Cuando un amigo le sugirió "cenar a oscuras" en el restaurante Market 17 de Fort Lauderdale, no pudo resistirse.
"Buscaba algo nuevo que hacer por mi cumpleaños", dice Porter. "Espero aumentar mis sentidos, como el tacto, el gusto y el olfato, todo lo que no experimentas cuando comes y miras la comida. Mis amigos me han comprado un delantal en broma por lo desastre que creen que voy a ser".
Market 17 lleva ofreciendo a sus clientes la oportunidad de cenar a oscuras desde que abrió sus puertas el pasado otoño.
Aaron Grauberger, de 31 años, copropietario del restaurante con su hermana Kirsta, de 35, dice que comer a oscuras obliga a los comensales a utilizar el resto de sus sentidos para realzar lo que de otro modo sería una cena corriente.
"Es muy divertido intentar averiguar qué estás comiendo", dice Grauberger. "Es una cata a ciegas".
En restaurantes de todo el país, los clientes se vendan los ojos o se sientan en habitaciones a oscuras mientras se les sirve lo que equivale a una comida misteriosa.
Jeff Neufeld, de 34 años, que experimentaba la comida oscura por primera vez en Market 17, dice que le impresionó la calidad de la comida.
"Acabé comiéndome no sólo la parte principal del plato, sino también la guarnición", dice Neufeld. "Todo lo que hay en tu plato va a tu boca porque quieres saber lo que es".
El restaurante sólo utiliza productos ecológicos y carnes sin hormonas, en su mayoría de granjas locales.
"Nuestras proteínas son tratadas humanamente mientras están vivas", dice Grauberger. "Tienen una vida estupenda, pastos abiertos, y los cerdos pueden revolcarse en el barro todo el día y ser cerdos. Eso se traslada realmente a la calidad de la comida".
Sólo una sala del restaurante está preparada para cenar a oscuras. Las reservas, que pueden hacerse las siete noches de la semana, están limitadas a un grupo cada vez y a un máximo de tres plazas por noche.
Grupos de hasta 14 personas cenan en una sala a oscuras donde pueden degustar entre 4 y 17 platos en la oscuridad, confiando en el resto de sus sentidos para averiguar qué están comiendo.
Los camareros, que deben recibir una formación especial para saber exactamente qué están sirviendo y cómo se ha preparado cada plato, llevan gafas de visión nocturna para ver lo que están haciendo y ayudar a los clientes que puedan necesitar alguna orientación durante la comida.
Bryan Taylor, de 26 años, trabaja en el comedor oscuro desde la apertura del restaurante.
Atraviesa el restaurante a toda prisa llevando una bandeja llena de raciones bellamente preparadas de costilla de ternera alimentada con pasto, puré de patata con parmesano, coles de Bruselas salteadas y zanahorias autóctonas asadas, una pequeña obra maestra creada por el chef Daniel Ramos.
Taylor dijo que le gusta trabajar en el comedor oscuro por el cambio diario de ofertas de menú, clientela y experiencias.
"Está muy bien seguir con el reto de hacer algo nuevo cada día", dice Taylor.
Los platos servidos se basan en sugerencias al chef. También le informan de las alergias alimentarias. De este modo, los comensales no empiezan la comida con ideas preconcebidas de lo que van a comer. Al final de cada plato, los clientes adivinan lo que acaban de comer.
